在此之前，中**队一直在所罗门群岛里面作战，即舰队只需要留在所罗门海，就能掩护与支援登陆部队。瓜达尔卡纳尔岛位于所罗门群岛东部，离所罗门海有数百🎅公里，即便航母战斗群依然能够留在所罗门海，战列舰编队也必须前出到圣乔治海峡南面，才能掩护登陆部队。
更重要的是，瓜达尔卡纳尔岛附近有不少的美军舰🕥🜞艇🚈。
可以想像，在中**队攻打瓜达尔卡纳尔岛的时候，美军舰艇不会袖手旁观，肯定会在中国舰队无法发挥作用的时候，偷袭登陆场，甚至是伏击登陆舰队🕠，让中**队登陆瓜达尔卡纳尔岛的美梦落空。
这样一来，就需要舰队前出到瓜达尔卡纳📑🚉尔岛附近掩护登陆部队🃈。🁿🚵
当时，方志盛提出，首先攻占帕武武岛，在这里建立前进基地，比如修建一座供巡逻⚎🐐⚫机起降的简易机场，把空中侦察范围延伸数百公里，并且为舰队提供屏蔽，而战列舰编队的主力主要🇹🝛留在帕武武岛附近，🝢仅向前线派遣以轻巡洋舰、驱逐舰为主的中小型舰艇，避免遭到美军的空中打击。
这一建议，得到了鲁志刚的采纳。
四月七日，攻打帕武武岛的作战行动开始。
虽然尼米兹增派给西南太平洋战区的两艘快速战⚛列舰、四艘重巡洋舰、六艘轻🞩巡洋舰与十四艘驱逐舰已经到达，而且编入了第32舰队（部🐬🂽🔏分轻巡洋舰与驱逐舰编在了第31舰队里面），但是帕武武岛上根本没有多少美军，而且作战行动全程在航空兵的掩护下进行，美军舰队根本派不上用场。
仅用了五天，陆战队就占领了帕武武岛，守卫该岛的四百多名美军中，有三☏♾🍿百八十七⚎🐐⚫人直接投降🄇。
四月十五🇨🛉🚤日，陆战队扩建了帕武⚓武岛上🞷的小型机场。
当天晚上，战列舰编队就南下到达帕武武岛北面，派出由轻巡洋舰与🍠驱逐舰组成的💯🕛作战编队前往瓜达尔卡纳尔岛西面执行战斗巡逻任务，并且遭遇了美军舰艇，打了一场规模不是很大的🇹🝛海战。
到这个时候，再也没人怀疑中**队的🞷作📑🚉战意图了🕥🜞。
显然，中**队接下了就将攻打瓜达🍂🅕尔卡纳尔岛。
问题是，怎么守住瓜达尔卡纳尔岛？
四月十七日，哈尔西给斯普鲁恩斯与米切尔发了一封电报，要求第31舰队机动到马基拉岛北面掩护第32舰队，而第32舰队则要前出到瓜达尔卡纳尔岛，争取伏击攻打瓜达尔卡纳尔岛的中国舰队。
当然，具体怎么打，由两位舰队司🜿令官在前线决定。🚈
哈尔🅶西把难题交给了舰队👿🎥📌指挥官，让斯普鲁恩斯与米切尔非常为难。