大试当日，丞相章耀忽然染病不能视事，遂派府中长史面君，递了请罪告假的折子。皇帝十分怜惜，赐医赏药大加抚恤，说了好些“丞相只管放宽心养病”的言语，随即下旨御驾亲临主持。
皇帝亲临，最欢欣雀跃的莫过于举子们——这意味着他们之中的优胜者，从此之后就有了“天子门生”的名头，这可比寻常登科要荣耀多了。
沈华心里出奇的忐忑。他记得在原书中这一年的武状元叫哥舒利，行事果敢骁勇雷厉风行，深得皇帝喜爱和信赖，后来还掌管了羽林军。这样的人物，自己真能比得过吗？
武试不比文举，到了最后一关，根本不考任何策论，直接两两对阵，比试的内容既有武力功夫，又有排兵布阵、模拟实战。都说“文无第一武无第二”，这样厮杀的结果是一目了然的，却也因此而显得分外残酷。
让沈华万万没想到的是，他竟然在第一轮比试中，就遇上了哥舒利。
第一眼看到这个人，沈华便感到一阵莫名的难受——他生的倒是身材雄壮相貌端正，一看便知是块行军打仗的好材料；偏生一条丑陋的长疤如蜈蚣般歪七扭八横亘在脸上，从左至右，好不骇人。
沈华客气地抱拳一礼，微笑道：“在下沈华，斗胆向哥舒兄讨教。”哥舒利淡淡地扫量了他一眼，并不作声，面无表情地拱手回礼。
第一场比试拳脚。鼓角一响，哥舒利没有半刻犹豫，跃步向前，出手就是杀招。沈华心弦紧绷，也不同他硬挡，仗着体轻灵活，连连躲闪，绕着哥舒利忽左忽右地腾挪。他两个在场上，一个杀气腾腾力如斗牛，一个轻快矫健姿容飘逸，看上去险象环生，偏生又打得丝丝入扣，看得四周人群忍不住纷纷屏气凝神。
哥舒利越打脸色越沉。起初他并不把这个看着清瘦文弱的少年放在眼里，谁知越斗越觉对方的功夫深不可测，偏生沈华总以游斗格挡应敌，压根不下杀手；时间一久，不由得又焦又躁恼恨万分，以为沈华是在猫戏耗子。
他却不知沈华此刻早已是心惊胆战。沈华的体魄不够魁梧雄壮，所以当初奚兰生因材施教，教他的功夫本就是四两拨千斤、灵巧轻快的路子。原本武学之道，要么是唯快不破，要么是无坚不摧，以轻快见长也没什么不好，然而坏就坏在沈华的性情。
说到底，沈华心性柔善，除非是在真正的战场上，否则何来杀心？面对无冤无仇的哥舒利，他不过是抱着比武的心态，而哥舒利却是处处杀招。高手相逢拼的就是一念之差，故而沈华越打越艰难，越打越心怯，眼见哥舒利目露凶光招招势如拼命，沈华又是惊惶又是不解，冷汗一层层渗透衣衫。
酣斗之中，沈华忽然脚底一滑；哥舒利看准破绽，毫不迟疑一掌狠狠拍向他胸口。沈华避无可避，只得顺着他掌风向后卸力，一下子飞出老远，重重摔跌在地。
高台上观战的皇帝立即站了起来。
校考官立刻走上前去，伸手要扶沈华：“可有大碍？要不要叫军医？”沈华苦笑着摆摆手，一撑地面摇摇晃晃强行站起来：“不打紧。谁让我技不如人来着。”考官不再多问，走到校场中央朗声宣布：“第一场，哥舒利，胜！”
沈华慢慢缓着五脏六腑的剧痛，瞟了哥舒利一眼，却见这人脸上仍然没什么表情，对方才下的死手仿佛半点也不放在心上，不禁心寒恼怒。
尔朱昌面色不善地同身边方英低语了几句，方英立刻衔命下阶，快步走入校场宣道：“圣上有言：今日之试乃是为国取材，诸生都是未来栋梁，拳脚切磋点到为止，不可斗狠自伤。”
众人领了旨起身，方英的目光一直殷切地盯着沈华，踌躇了片刻，终于还是问道：“沈公子当真无碍么？若是伤重，不妨日后再试。你还年轻，功名没有身子要紧。”