曹操领了圣旨，会合鲍信，一同兴兵，在寿阳攻击贼寇。鲍信杀入贼寇重地，被贼寇杀害。
曹操追赶贼兵，一直追到济北，贼寇投降的有好几万。曹操便用投降的贼兵作为前驱，兵马所到之处，贼寇无不投降归顺。
不过一百来天，就招安了三十多万降兵、男女一百多万口。曹操挑选精锐的，号为
“青州兵”，其余的都让他们回乡务农。曹操从此威名日盛。捷报传到长安，朝廷加封曹操为镇东将军。
曹操在兖州，广招贤才。有叔侄二人来投奔曹操：他们是颍川颍阴人，姓荀，名彧，字文若，是荀绲的儿子；以前侍奉袁绍，如今弃袁绍而投曹操；曹操与他交谈后十分高兴，说：“这就是我的子房啊！”于是任命他为行军司马。
他的侄子荀攸，字公达，是海内名士，曾担任黄门侍郎，后来弃官回乡，如今与叔叔一同投奔曹操，曹操任命他为行军教授。
荀彧说：“我听说兖州有一位贤士，如今不知他在哪里。”曹操问是谁，荀彧说：“是东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”曹操说：“我也早已听闻他的名声。”于是派人到乡中寻访。
访得他在山中读书，曹操亲自去拜请他。程昱来见曹操，曹操大喜。程昱对荀彧说：“我孤陋寡闻，不足以担当你的举荐。你的同乡姓郭，名嘉，字奉孝，是当今的贤士，为何不把他招揽过来？”荀彧猛然醒悟，说：“我差点忘了！”于是启奏曹操征召郭嘉到兖州，共同商议天下大事。
郭嘉举荐光武皇帝的嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。曹操立即聘请刘晔到来。
刘晔又举荐两人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。
曹操也一向知道这两人的名声，就聘请他们为军中从事。满宠、吕虔又共同举荐一人，是陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。
曹操也聘请他为从事。又有一位将领率领数百人来投奔曹操：他是泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。
曹操见他弓马娴熟，武艺出众，便任命他为点军司马。一天，夏侯惇领来一个大汉来见曹操，曹操问是什么人，夏侯惇说：“此人是陈留人，姓典，名韦，勇力过人。以前跟随张邈，与帐下的人不和，亲手杀了数十人，逃窜到山中。我出去射猎时，见他追逐老虎过涧，便将他收留在军中。如今特地举荐给您。”曹操说：“我看此人容貌魁梧，必定有勇力。”夏侯惇说：“他曾为朋友报仇杀人，提着人头直接走出闹市，数百人都不敢靠近。如今他使用的两枝铁戟，重达八十斤，夹在腋下上马，舞动起来如飞一般。”曹操当即让典韦试一试。
典韦夹着铁戟，纵马驰骋。忽然，帐下的大旗被风吹得摇摇欲倒，众军士扶持不住；典韦下马，喝退众军，一手握住旗杆，站在风中，纹丝不动。
曹操说：“这就是古代的恶来啊！”于是任命他为帐前都尉，解下自己身上的锦袄，以及骏马雕鞍赏赐给他。