爷爷哪管这些，推开木门，径直跑到门前。一脚就将房门踹开，抬头一看，吓得他是目瞪口呆。
只见厨房的檩子上悬挂着一个女人，脖子上套着绳索，腿蹬手挠，脸色煞白，似乎还在挣扎。
爷爷一个健步冲到近前。伸出左臂将她双腿抱住，用力向上一托，使绳套与脖子离开寸许。
反手从腰间抽出一把短刀，脚尖往高一抬，挥手就是一刀，将悬挂的绳索砍断。然后撒手扔下短刀，将三姐抱在怀里，小心翼翼地把她平放在地上。
爷爷大声叫道：“三姐，三姐！快醒醒！快醒醒啊！”
他这大声地一喊，把睡梦中的小外甥也给喊醒了，他光着身子跑了出来。见妈妈倒在地上，吓得又是哭又是叫。
爷爷掐人中，揉前胸，捶后背，过了好大一会儿工夫，只听三姐连连咳嗽起来，她的脸色由白转红，发出微弱的哼哼声，爷爷这才松了一口气。
爷爷见三姐神智已经清醒，也能喘气了，便把她抱到了炕上，给她盖上了被子。暖和了一会儿，三姐觉得喘气也均匀了许多，便坐了起来，仰靠在炕墙上。
这时候，东邻居听到孩子大哭大叫，夫妇俩也都急匆匆地跑了过来。见厨房的檩子上还拴着绳套，一看就知道三姐要寻短见。
便问道：“我说老王啊！你活得好好的，干嘛要上吊啊？”
三姐长叹了一声，有气无力地回答道：“我也不知道啊！可能是撞上了鬼魂，被小鬼儿给迷上了吧？”
爷爷呵呵笑道：“什么叫做可能！你就是被小鬼儿给迷上了！那女鬼名叫杜小英，不但被我给逮住了，还暴揍了一顿。我就是从她嘴里得知你上吊的消息，这才着急忙慌地往你家里跑。好在来得及时，不然你就成了人家的替死鬼了！三姐，到底发生了什么事？”
三姐要了一碗水，浸了浸嗓子，这才讲起今夜发生的事情。
原来许桂珍一家三口人，丈夫出外去做木匠活，活计要是很忙，丈夫就在外面住，活计要是不忙了就回家来住。今晚能不能回来谁也说不准。
北方的深秋很冷，尤其是早晚，与中午截然不同，母子俩吃完了晚饭，也没有地方可去，就和孩子坐在炕头上说了一会儿话。
孩子跑了一整天，大概也是乏了，没说几句话，就说困了。母亲给他铺好了被褥，孩子往炕上一倒就睡着了。
许桂珍在油灯下做了一会儿针线活。忽然觉得困倦来临，往炕上一倒，也迷迷糊糊地睡着了。