曹县令来得早，春泥说他已经在官驿外等了半个时辰了。萧惟听后，知道这是个探底的好时机，便和谢无猗慢悠悠地更衣梳洗，叫桑子鱼一起用过早膳后才让春泥去请人。
“下官曹若水见过两位大人。”
曹若水进门纳头便拜，身后县丞手里正捧着一沓厚厚的案卷。他约莫有五十岁年纪，面相周正，细眼薄唇，叩拜时露出的左手小臂上还有一道长长的伤疤。谢无猗恍惚觉得此人有些眼熟，可能是当年和花飞渡偷偷溜进合州时见过吧。
“谢大人，下官听说您关心连环凶案，特来呈上卷宗副本。”见谢无猗神情有变，曹若水忙缩着袖子解释道，“原件被桑大人调走了。”
曹若水一直在追查连环凶案的凶手，已经在全县挨户人家走访了好几遍，却不想至今仍无进展。据百姓描述，每次出事前的夜里他们总能看到一个红衣水袖的女鬼在天上飞来飞去，现在大家晚上都不敢出门了。
谢无猗一边和萧惟看案卷一边问道：“死者身份有什么异常吗？”
“大人，有……也没有。”曹若水一双浓眉耷拉下来，“说句放肆的话，如果下官不是县令，倒觉得他们罪有应得呢。”
原来，曹若水调查过后，发现乞丐死前曾去一户人家讨饭，妇人不给他就辱骂妇人是守财奴，还诅咒她全家撑死。
读书人是个小秀才，最看不上商人，说要不是那些重利忘义的商人招灾，合州也不会如此荒凉。
至于混混，他成日在街上游荡，见人就抢，县里的人都躲着他走，生怕被讹上。
所以“纪离珠”果真一直在邰县？那她这么长时间以来对付的岂不真是个傀儡？
谢无猗查案这两年，读卷册的速度练得飞快，而萧惟更是有过目不忘的本事，两人迅速扫着案卷，萧惟还从曹若水的话中捕捉到另一个细节。守财奴，重利忘义，讹人，这三个死者有个共同点——
都与钱有关。
这也是他早就想问的问题。萧惟印象中的合州粮米满仓，丰饶富庶，全然不是他昨天所见的那般萧条。
“虽说‘士农工商’，但大俞从没禁过商贸，商人在合州的地位怎么这么低？”
曹若水的脸色顿时不太好看，他吞吞吐吐道：“回大人，合州是这两年才没落的。当年一位乐善好施的粮商全家死于大火，因此就有传言说他化成了厉鬼。合州人对此很忌讳，很多人也被迫背井离乡，要不别人怎么说我们‘成也商贾，败也商贾’呢。”
萧惟皱起眉，想到了桑琛的闪烁其词。