九月二十四，沉郁的钟声在紫禁城中回荡，英国公张维贤身着麒麟纹补服，在身旁太监的簇拥下，走向内廷的⛕🚌👻乾清宫。
或许是时间尚早，往常常见的宫女宦官明显♪稀疏了许多，雄伟的皇极殿广场显得空旷，让张维贤的心🍔🇴🜰情更加忐忑。
一边是对皇家世代忠诚的义务，一边是京💁城的贵族，两者无形的压力让一夜未眠的张维贤显得憔悴许多。
"国公昨晚没休息好吗？"
或许察觉到身后老人的异样，领🗐🚲🗖路的太监忍不住停下🅿🌕⚣脚🛈步，关切地问道。
他最近一直陪伴在朱由检身边，深知这位四朝老臣在天子心中的分量，天子偶尔提🙳🎟起，脸上总🏢是充满🍔🇴🜰敬意。
张维贤连忙🎜稳住心神，对面前关心的太监拱手道："让王公公见笑了，人⚆🏋😠老了，睡眠就少了。"
以他四朝元老的身份，一般宦官不敢如🚪🖉此对待他，但眼前这位身着红袍的太监正是当今崇祯朝炙手可🍔🇴🜰热的人物，新任司礼监太监王承恩。
张维贤没想到，只🐰🃢🙠是请求入宫面见天子，竟惊动了天子的大伴，惊讶之余，心中也感到一丝暖意，明白这是天子对他的尊重。
"国公爷要保重身体，早在登基前，皇上就常对👂🆀我们这些奴才念叨，🇯🜆⛡国公是大明的🙳🎟支柱，功绩卓着。"
短暂的寒暄后，众🐰🃢🙠人继续前行，但张维贤脸上的👂🆀表情🅿🌕⚣变得更加复杂。天子给予他的尊重让他感到愧疚，不知道一会儿该如何面对天子。
...
"国公爷..."
不知过了多久，一个尖锐的声音在张维贤耳边响起，抬头一🎖看，发现已经过了乾清门，一行人来到了乾清宫脚下。
大明天子朱由检身穿常⚰🕁服，在几个小太监的陪同下，站在玉石台阶上等候。
张维贤见状一惊，连忙加快步伐，踏上玉石阶🆚🐆♐，跪地行礼："参见陛下。"除了司礼🎆🎱监太监亲自引领，大明天子居然也亲自迎接。
"国公无需多礼。"朱由检轻轻摆动着手，接着👂🆀，在张维贤略带惊讶的目光中，他伸出手，示意扶他起身。