第二日，约莫中午时分，埃修与普鲁托尔抵达了伊斯摩罗拉。大概是因为埃修之前来领受此地时杀得狠了，一路上竟然没撞见多少从迷雾山里出来的劫匪。伊斯摩罗拉的样子与埃修当初前往迦图草原时相比并无特别显著的变化😱，唯一能够引人注目的大概是村庄周围那圈简陋的木栅栏被层层加固过，四个角落里立起了岗哨，于是勉强有了一丝防线的感觉。不过，如果要应付那些嗅着王储味道追踪过来的猎犬，恐怕还远远不够。
有得忙了。埃修想。这时巡逻的民兵已经看到了他——或者说是看到了他胯下那匹魁伟得匪夷所思的赤红骏马，精神立刻紧张起来⛚，大呼小叫一番后。多诺万立刻拉起一票人马赶过来。部队聚集起来的速度让埃修很是满意，他不在的时间里，多诺万确实尽心尽力地履行了教练的职责。此外，整体武装程度也比埃修印象中精良了不少，大多数人都披上了由铁片叠织成的鳞甲。他犹记得当初自己将铁卫与龙骑士打散编入巡逻队的时候，那些全身着甲的正规军混在一身杂牌的民兵里是有多么显眼。
埃修跳下马背，缓缓走向多诺万。后者认出了他，转过🁓🅔🆔头狠狠瞪了那🚢名报讯的民兵一眼，走上前朝埃修敬了个巴🝈克利的军礼。“大人，欢迎回到伊斯摩罗拉。这位是？”他的视线随即转向埃修身后的普鲁托尔。
“是客人。”埃修说，“村内状况如何？”
“一切正常，您不在的时候，赫菲斯托工匠长负责主持村内的工作。在他的调度下，金属冶炼锻造的生产线🞆已经初具规模，可以为我们的民兵部队提供优质的武器防具，修建道路的建材也已经备齐大半，不过还未开工。”🗁😧🃱
“这里便是伊斯摩罗⛓拉了吗？倒也没有想象中那么冷僻，冰流与迷雾山合围间的景色更是壮绝。”普鲁托🝠🌥尔主🞰动走上前，向多诺万主动伸手，“初次见面，我是普鲁托尔。”
多诺万只是低头扫了普鲁托尔的手掌一眼：“我是巴克利🗅🙒人，不懂如何应承潘德人的礼仪。”
普鲁托尔不以为意地笑了笑，收回手：“那是您的自😌⛢由。那么，巴兰杜克男爵，我们接下来该怎么办？”
“准备🂅🌚作战，”埃修说，“波因布鲁那边应该不会🇳🜨善罢甘休。多诺万，你撰写一份伊斯摩罗拉的军事简报给我，我要了解村内目前有多少合格的士兵。同时派人去把工匠长叫来，我需要与他商量一下构筑防御工事的事宜。”
片刻之后，埃修在领主木屋🐜内见到了芬布雷堡曾经的工匠长，老人进门时的嗓音很大，语气很冲：“爵士，能不能停下你荒诞的高瞻远瞩深谋远虑，伊斯摩罗拉这偏远地儿围几圈木栅栏就差不多了，根本不需要什么防御工事。我可不想把为修路准备的材料浪费在——咦？”老人的抱怨随🀷着视线落在埃修身旁的普鲁托尔上便戛然而止，“王储怎么在这里？”
“好久不见了，赫☗⛇😓菲⛓斯托老师。”普鲁托尔微微🆉🍪欠身，“您还是跟八年前那样健康。”
“别介，我可没怎么教过你。”赫菲斯托摆摆手，“要是早知道你对鼓捣金属没兴趣，那就算是伊凡勒斯子爵跪下来求我我也不会大老远从芬布雷堡吭哧吭哧赶到凛鸦城在你父亲的城堡里耽误一个🈨月的时间——怎么偏偏就选个画画呢？”老人轻声嘀咕了一句，目光上下打量着普鲁托尔，“你个头虽然长了不少，脸型却没怎么变。”
“叙旧到此♖🈛⚫为止。”埃修说🐜，“修建防御工事自然是😌⛢有缘由。”
“好吧，老头子我洗耳恭听。是不是因为王储觉得伊斯摩罗拉外面那道木栅栏没有达到北境其他村落的平均水准所以出于官僚主义⛚与形式主义你决定讨好一下他？”赫菲斯托继续挖苦☛⛲🞗，“亦或者是瑞文斯顿发生了内战王储逃到你这里来避难所以你需要把防御工事搞起来以免他被叛军逮住，不是我说，这情节也太——”工匠长还在唾沫横飞，力图打消自家领主不切实际的念头，却察觉到面前埃修与普鲁托尔的表情出现了微妙的变化，他是何等人士，通过两人的反应立时就能判断出什么，一时瞠目🂥🐶结舌，“不是吧？我也就随口一说。”
“就是内♜战♖🈛⚫。🍬😗”埃修点了点头，“厄休拉回来了。”
“目前阿拉里克与阿尔德玛🐜两个家族都站在她那边。在波因布鲁，我差点就成为了阶下囚🜳。是巴🙱🎇兰杜克男爵一路护送我来此。其他领主的态度目前还不明确——不过女爵伊丝黛尔好像投靠我姑姨有一段时间了。”普鲁托尔说。
“什么叫还不明确？”赫菲斯托翻了个白眼，“那个阿拉里克家族的小私生子在第一次龙狮战役里走了狗屎运继承了申得弗，仗着豪横的财力一直在朝诸多领主放债。等💒真要到了他们站立场表忠心的时候，你觉得有几个人会将口头虚无缥缈的誓言看得比金钱的缔约要重？你父亲这个国王也不知道怎么当的，我记得他在王立学院的时候政治理论还不错，偏偏放任阿拉里克家族坐大，也不采取任何制衡的举措，甚至还向那私生子借了不少钱👁🅼。”老人一边说一边摇头，“真的，男爵，我🕫🌠劝你赶紧把这位王储交出去弃暗投明，格雷戈里四世取胜的机会非常渺茫。”