擂台之上，一光着膀子的莽夫敲着钟，汗滴顺着他的脖颈滴在水泥石板台上，一下、两下、三下、……到第二十下的时候，钟声止。
四五个壮汉抬着一口锻造严密的铁箱子，放在了擂台之上，这是今天守擂成功之人的奖励品，除了兰辞，对其他人而言，这个奖品没有任何价值。
擂台最上坐的是当今的圣上兰念成，人已到暮年，头发全白，精神不济。挨着他的，是兰陵皇室三皇子。
大皇子兰捷，一眼望过去最少得有两百斤，是个既无勇也无谋的废物，前些日子刚被废了太子之位，闹得满城皆知，话本里明里暗里也都在嘲笑这位皇子；二皇子兰信，一把两米高的长刀不离手，此人热衷于挑战江湖高手，偏偏武艺却又平平，能活到如今多多少少沾了皇室血脉的福；至于三皇子兰建，唯一一个并非皇上原配所生皇子，估摸着还没成年，瘦瘦小小的坐在最边上，弓着身在玩蛐蛐。
兰念成后继无人可接位，硬撑着这身残躯坐在至尊无上的高位上，擂台之下人群攒动，逃不过他的法眼。
擂台台坐下，一青年人拿着笔墨，摊开了纸张，挨个问：“来者何人？”
来人丢了手中的请柬，一双瞳孔发白的眼神朝着黑压压的人群瞅了一眼，报：“无上门段子夫。”
青年人记了名，再问：“下一位，何人？”
“化渊阁许继。”
“下一位。”
“玄影。”
“下一位？”
一白了头发的老者拄着拐杖，摸着白花花的胡子，慢吞吞道：“老夫清虚上清。”
顿时一片哗然。
有人低语：“上清道长今年九十有余，还来参加擂台之战？”
有人大笑：“这还能拿得起剑吗？要是我动手了，会不会说我欺负老头？”
也有人大骂：“得了吧你，上清道长征服江湖的时候你还在你娘肚子里，别说九十高龄，就是入了棺材也能打的你叫孙子！”