赖狗子在回家前一日，才拿到了遣散费，一数，少了一半，他不知道是怎么了？去打听，人家说你就是这么多。赖狗子无语，因为时间到了，就不想去理论什么，和老乡们告了别，就回家了。
事后，苟小七听说了这件事，去找慕容痞讨论。慕容痞是一脸不解：这人也找了，礼物也送了，怎么还克扣赖狗子的钱啊？
经过多方打听，高人指点，慕容痞明白了，蔡宝真这是觉得慕容痞拿曹大人来压制他来着，他心里不爽，故意给赖狗子使绊子。本来，蔡宝真以为慕容痞会去求司空大人，他可以卖给司空大人一个人情，将来遇到事情好用这个人情。可是，慕容痞却找来了曹文诏，是嫌弃自己官小，不够慕容痞请司空大人来说情是怎么地？别说曹大人要调防了，就是曹大人不调防，卖给曹大人面子能有多大油水？所以，蔡宝真是气愤慕容痞不会办事，才克扣了赖狗子钱的。
清楚了真相，慕容痞感到无奈，原来，这求人也有这么大的学问。
来到了陕西，造甲孩子面临的还是整编。上次整编，慕容痞是被人整编的对象，现在，慕容痞已经是千户大人了，正宗的朝廷五品大员，是可以整编他人的人了。
慕容痞任命苟小七，马三，石玉，卫风，刘国基等造甲的孩子为佰长。
慕容痞到陕西的这一年，陕西旱灾，哀鸿遍野。慕容痞所到之处，看到的都是一些面黄肌瘦的灾民，虽然还算不上饿殍遍野，也可以说是乞丐满街。
最让慕容痞感到恶劣的场景是：一个男人，因为没有吃的，卖掉了他的所有，老婆，孩子，家什，甚至是身上的衣服。光着身子，目光呆滞，在大街上漫无目的的走着。路过慕容痞身边时，慕容痞知道了什么叫做行尸走肉。慕容痞想到了当年，燕大侠在春华酒楼的时候，告诉自己，钱是很重要的。当时，慕容痞还小，不能领悟其中的真意，现在，慕容痞感受到了，这个没钱，往往就等于没有尊严，这个结论虽然不是很绝对，但绝不是没有道理的。
回到营房，慕容痞和苟小七、马三他们说起此事，大家都沉默不语。过了一会儿，马三说话了：“先前，我们觉得来从军，是老天的作弄，是自己的不幸，可就是因为我们现在还在军中，所以，我们还有吃的。前两天老家来信，说家里也闹灾呢！虽然没有陕西这么厉害，可是造甲的人也普遍都吃不饱了，一些老弱病残的，经过这么一场灾害，根本挺不过去。算起来，我们现在在军中，还是幸运的。”
听了马三的话，众人都点点头。
马三接着说：“这人都吃不饱，哪有饲料喂猪？所以就没有多少猪了，杀猪更是少有，我爹是屠户，没有猪可杀，没有猪肉可卖，我爹就等于没了营生，日子是过得越发艰难了。”
慕容痞突然想到，赖狗子这个时候回家，岂不是很被动？他没有钱，还有残疾，又不认得几个字，回到老家能干什么呢？以什么为生呢？平常年份还好，这个年景，他可真是点背啊。慕容痞第一次感到，自己帮赖狗子办病退，可能不是一件好事。
一天，慕容痞在街上被人叫住，回头一看，觉得面熟，可是又记不起来他是谁了。这个人到是不见外，拉着慕容痞的手说：“你是慕容痞吧？你还记得我吗？”
“你是……？”
“嗨，你怎么不记得我了？我是李自成啊！”
“嗯？”
“哦，我原来叫李鸿基来着，后来，后来那个叫陈圆圆的，把我的名字给改成了李自成，你不记得了吗？”