且说袁术在南阳，听闻袁绍新近夺得冀州，便派遣使者前去索要一千匹马。袁绍不给，袁术大怒。从此，兄弟二人之间产生嫌隙，关系不再和睦。袁术又派遣使者前往荆州，向刘表借二十万斛粮食，刘表也拒绝了他。袁术心中怨恨，便秘密派人送信给孙坚，让他去讨伐刘表。信中大致说道：“之前刘表截你的路，这是我兄长本初的计谋。如今本初又与刘表私下商议，想要袭击江东。你可速速兴兵讨伐刘表，我为你去对付本初，这样你我两家的仇都能报了。你夺取荆州，我夺取冀州，切不可错失良机！”孙坚收到信后，说道：“可恨刘表昔日断我归路，如今若不趁机报仇雪恨，更待何时！”于是召集帐下的程普、黄盖、韩当等人商议。程普说：“袁术为人奸诈，不可轻信他的话。”孙坚说：“我本就想报仇，难道还指望袁术的帮助吗？”便派黄盖先到江边安排战船，船上多装载军器粮草，大船用来装载战马，约定好日期便要兴师出征。江中的细作探听到消息，前来报告刘表。刘表大惊，急忙召集文武将士商议对策。蒯良说：“不必忧虑。可让黄祖率领江夏的兵马作为先锋，主公您率领荆襄的大军作为后援。孙坚跨江涉湖而来，怎么能施展武艺呢？”刘表觉得有理，便命令黄祖做好准备，随后便要起兵。
孙坚有四个儿子，都是吴夫人所生：长子名策，字伯符；次子名权，字仲谋；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。吴夫人的妹妹，是孙坚的次妻，也生了一子一女：儿子名叫朗，字早安；女儿名叫仁。孙坚还收养了俞氏的一个儿子，名叫韶，字公礼。孙坚有个弟弟，名静，字幼台。孙坚临行前，孙静带着诸子在马前叩拜，劝谏道：“如今董卓专权，天子懦弱，海内大乱，各地豪强各霸一方；江东地区刚刚稍微安宁，因为一点小仇就兴兵，实在不合适。希望兄长仔细考虑。”孙坚说：“弟弟不要多言。我要纵横天下，有仇岂能不报！”长子孙策说：“如果父亲一定要去，孩儿愿意随行。”孙坚答应了，于是和孙策登上战船，杀向樊城。
黄祖在江边埋伏了弓弩手，看到战船靠岸，便乱箭齐发。孙坚命令众军不可轻举妄动，只管伏在船中，往来引诱敌军；一连三天，战船数十次靠岸。黄祖的军队只顾放箭，箭很快就放完了。孙坚却把船上得到的箭收集起来，大约有十几万支。当天正赶上顺风，孙坚命令军士一齐放箭。岸上的敌军抵挡不住，只得退走。孙坚的军队登岸后，程普、黄盖分兵两路，直取黄祖的营寨。背后韩当驱兵大举进攻。三面夹攻之下，黄祖大败，舍弃樊城，逃入邓城。孙坚命令黄盖守住船只，亲自统兵追击。黄祖引军出城迎战，在野外布阵。孙坚也列成阵势，骑马站在门旗之下。孙策也全副武装，挺枪立马站在父亲身旁。黄祖带领两员将领出马，一个是江夏的张虎，一个是襄阳的陈生。黄祖扬鞭大骂：“江东的鼠贼，怎敢侵犯汉室宗亲的地界！”便命令张虎挑战。孙坚阵中的韩当出马迎战。两匹马相交，战了二十多个回合，陈生见张虎渐渐气力不支，便飞马过来相助。孙策望见，按住手中的枪，拉弓搭箭，正好射中陈生的面门，陈生应弦落马。张虎见陈生坠地，吃了一惊，措手不及，被韩当一刀削去半个脑袋。程普纵马直奔阵前，想要活捉黄祖。黄祖舍弃头盔和战马，混杂在步军之中逃命。孙坚率军掩杀败军，一直追到汉水，命令黄盖将船只驶入汉江停泊。
黄祖聚集败军，去见刘表，详细地说了孙坚军势不可当的情况。刘表慌张地请蒯良商议。蒯良说：“如今刚刚战败，士兵们没有斗志；只能深挖壕沟，高筑壁垒，以避开敌军的锋芒；然后暗中派人向袁绍求救，这样围困自然就能解除。”蔡瑁说：“子柔的话，简直是笨拙的计策。敌军兵临城下，已经到了壕沟边上，怎么能束手待毙！我虽然不才，愿意请求出城迎战，与敌军决一死战。”刘表答应了他。蔡瑁率领一万多兵马，出襄阳城外，在岘山布阵。孙坚率领得胜之兵，长驱直入。蔡瑁出马迎战。孙坚说：“这个人是刘表后妻的兄长，谁能为我把他擒住？”程普挺起铁脊矛出马，与蔡瑁交战。不到几个回合，蔡瑁便败走。孙坚驱大军掩杀，杀得敌军尸横遍野。蔡瑁逃入襄阳城。蒯良说蔡瑁不听良策，以致大败，按照军法应当斩首。刘表因为刚刚娶了蔡瑁的妹妹，不肯对他施加刑罚。
孙坚分兵四面，围住襄阳城攻打。忽然有一天，狂风骤起，将中军的帅字旗竿吹折。韩当说：“这可不是吉兆，我们可以暂时班师回朝。”孙坚说：“我屡战屡胜，夺取襄阳城就在旦夕之间；怎么能因为风折了旗竿，就匆忙退兵呢！”于是不听韩当的建议，攻城更加急切。蒯良对刘表说：“我昨夜观看天象，看到有一颗将星即将坠落。按照分野推算，应当应在孙坚身上。主公可赶紧写信给袁绍，请求他相助。”刘表写好书信，问谁敢突围出去送信。健将吕公应声愿意前往。蒯良说：“你既然敢去，就听我的计策：给你五百兵马，多带些擅长射箭的人冲出阵去，直奔岘山。敌军必定会引军来追，你分一百人上山，寻找石子准备；一百人拿着弓弩埋伏在林中。只要有追兵到来，不要径直逃跑；要迂回曲折地把他们引到埋伏的地方，然后一起放箭扔石头。如果能够取胜，就放起连珠号炮，城中便出兵接应。如果没有追兵，就不要放炮，赶紧赶路。今夜月色不太明亮，黄昏时分便可出城。”
吕公领了计策，整顿好军马。黄昏时分，悄悄打开东门，引兵出城。孙坚在帐中，忽然听到喊声，急忙上马，带领三十多名骑兵出营查看。军士报告说：“有一彪人马杀了出来，朝着岘山方向去了。”孙坚没等召集众将，只带领三十多名骑兵就追了上去。吕公已经在山林茂密、地形复杂的地方设下了埋伏。孙坚的马快，单枪匹马追在前面，离前军不远。孙坚大叫：“休要逃走！”吕公勒回马来与孙坚交战。两马相交只一个回合，吕公便逃走，闪入山路之中。孙坚随后追入，却不见了吕公。孙坚正打算上山，忽然一声锣响，山上石子纷纷落下，林中乱箭齐发。孙坚身体中了石头和乱箭，脑浆迸裂，人和马都死在岘山之内，年仅三十七岁。
吕公截住那三十名骑兵，将他们全部杀光，放起连珠号炮。城中的黄祖、蒯越、蔡瑁分头引兵杀出，江东的各路军马大乱。黄盖听到喊声震天，率领水军杀来，正好遇到黄祖。两人交战不到两个回合，黄盖就生擒了黄祖。程普保护着孙策，急忙寻找出路，正好遇到吕公。程普纵马向前，与吕公交战不到几个回合，一矛将吕公刺于马下。两军大战，一直杀到天明，各自收兵。
刘表的军队回到城中。孙策回到汉水，才知道父亲被乱箭射死，尸首已经被刘表的军士扛抬入城，不禁放声大哭。众军也都悲痛哭泣。孙策说：“父亲的尸首在那里，我们怎么能回乡！”黄盖说：“如今活捉了黄祖在这里，找一个人进城讲和，用黄祖去换回主公的尸首。”话还没说完，军吏桓阶站出来说：“我与刘表有旧交情，愿意进城去做使者。”孙策答应了他。桓阶进城去见刘表，详细地说了这件事。刘表说：“文台的尸首，我已经用棺木盛殓好放在这里。你们可速速放回黄祖，两家各自罢兵，不要再互相侵犯。”桓阶拜谢，正打算离开，这时阶下的蒯良站出来说：“不可！不可！我有一计，能让江东的各路军马片甲不留。请先斩了桓阶，然后再用计。”正是：追敌孙坚方殒命，求和桓阶又遭殃。不知道桓阶的性命将会如何。