当时已是夜里十一点，等候在小厅里的医护人员听唐由之说主席要做，一个个都有些激动、紧张甚至胆怯。由于手忙脚乱，一位护士还把冲眼睛用的小壶给摔碎了。
听说毛泽东同意了给自己做手术，主持中央日常工作的邓小平来到“游泳池”亲自坐镇指挥，汪东兴来得还要早一些。他们怕影响手术的正常进行，都没有进“手术室”，而是在室内游泳池上面搭起的临时会客室值班等候。
手术就要开始了，毛泽东叫张玉凤去放一首曲子：岳飞的《满江红》。
这个唱片是由上海昆曲剧院岳美缇歌唱的，唱腔高亢、激扬、有力，充分表达了一个爱国志士的宽广胸怀和伟大抱负。毛泽东觉得这时听这首曲子，最能抒发他壮志凌云的豪情，表达他暮年对未来的憧憬和希望，也能驱散医护人员给他实施手术时的紧张气氛。
怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬眼望，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切……
伴随着这令人回首往事、激励人生的曲调，毛泽东迈着蹒跚的步子来到手术室坐下。他从容超脱，神情镇定。
在手术进行中，癌细胞已经广泛扩散的周恩来从三○五医院也赶来了。邓小平急忙起来迎接，紧紧握住周恩来的手。邓小平轻声说：“有我在这里，你身体不好，就不要来了。”
“我的病不要紧，应该以主席的健康为重。”
邓小平拉着周恩来的手说：“手术正在进行，我们坐下来等着吧！”
手术只做在一只眼睛上，而且采用的是当时新近研究出来的针拨术，手术简便可靠，只用七八分钟就顺利结束了。手术做好以后，毛泽东平静地睡着了。
毛泽东下了手术台，周恩来、邓小平等都面带喜色来到毛泽东门前探望。工作人员要向毛泽东报告，周恩来马上摆手制止。他怕影响毛泽东的休息，妨碍治疗和恢复的效果。
第二天，唐由之听说毛泽东醒了，就赶快进屋给他换药。毛泽东听到有脚步声，马上问：“谁来了？”
张玉凤答：“是唐大夫。”
“哦，唐大夫，唐由之大夫！”毛泽东伸出右手，表示欢迎。
唐由之轻轻摘掉蒙在毛泽东眼睛上的纱布，仔细观察手术的部位，同时举起右手，在毛泽东的眼前来回晃动。只见毛泽东略微抬起头，眨了眨眼睛，嘴角露出了微笑。
“那是白的。”当唐由之手指墙壁时，毛泽东兴奋地说。
唐由之把一本《人民画报》递给毛泽东。他接过画报眨眨眼睛，看着看着，便兴奋地说出了“人民画报”四个字。